Histoire du fonds des livres anciens
Le fonds des livres anciens est issu d’ouvrages acquis par le collège de Rennes depuis sa création en 1536 jusqu’à la révolution et, pour l’essentiel, de livres issus des saisies révolutionnaires transférés à l’Ecole centrale de Rennes en 1796.
Le fonds de livres anciens de la cité scolaire Emile Zola contient actuellement 6000 ouvrages dont 2000 sont antérieurs à 1850. Les ouvrages les plus anciens sont, pour la plupart un héritage de la bibliothèque de l’école centrale d’Ille et Vilaine dont le lycée a bénéficié en s’installant dans les locaux de l’école centrale en octobre 1803.
L’école centrale de Rennes, conformément au décret de création des écoles centrales de 1795 (décret du 7 ventose an III art.5) est associée à une grande bibliothèque publique. Le fonds de cette bibliothèque bénéficiera du fonds de l’ancien collège ouvert en 1536, qui sera progressivement constitué au cours des siècles notamment à l’époque des Jésuites de 1610 à 1762. Malgré les pertes lors de l’incendie de la chapelle en 1712, 5000 volumes y sont encore recensés en mai 1762. Il est probable que de nombreux volumes aient été soustraits de la collection au moment du départ des Jésuites trois mois plus tard. C’est sans doute ce qui explique le nombre, moins important qu’attendu dans le fonds actuel, d’ex libris des Jésuites et d’ouvrages édités à Trévoux, leur maison d’édition.
La majeure partie des ouvrages d’avant 1789, ne provient pas du fonds propre du collège mais des deux premières vagues de « saisies révolutionnaires » opérées dans les établissements ecclésiastiques mis en vente (à partir de novembre 1789) et au domicile des familles émigrées (février 1792). Les inventaires de Félix-Alexis Mainguy, commissaire bibliographe de la ville et de Pierre-Michel Le Sage permettent d’évaluer à 60 000 le nombre de livres saisis. Ce « dépôt-littéraire » a été rassemblé au couvent des Carmélites et à l’Evêché en 1795. Le stock de livres (près de 18 000 volumes), qui a bien diminué, sera transféré à l’Ecole centrale en 1796 et réceptionné par Mainguy qui vient d’être nommé bibliothécaire public de l’Ecole.
Faute de place, le lycée, ouvert en 1803, ne gardera qu’une partie du fonds : les livres du fonds propre et une partie des livres issus des saisies dont une grande diversité de dictionnaires, deux séries de l’Encyclopédie et des ouvrages de « mathématiques », de littérature. De nombreux ouvrages de théologie seront attribués au petit séminaire et une partie du fonds sera mise en vente pour aménager dans l’Hôtel de Ville une nouvelle bibliothèque.
Le fonds conservé au lycée en 1803 constitue l’essentiel des ouvrages anciens de la bibliothèque qui compte actuellement de 6000 ouvrages.
