Grignon de Monfort (1679-1716)

Deuxième d’une famille de dix-huit enfants, Louis Grignion (de la Bacheleraie) naît en Bretagne, en 1673, à Montfort-la-Cane (aujourd’hui Montfort-sur-Meu en Ille-et-Vilaine qui n’existait pas en 1673). Peu de temps auparavant ses parents ont perdu leur premier fils, mort à cinq mois. Il devient donc l’aîné des seize autres, soit six frères et dix sœurs, mais six d’entre eux mourront en bas âge et deux autres n’atteindront pas leur majorité². Son père, Jean-Baptiste, avocat au bailliage de Montfort, devient également notaire quand il part avec sa famille habiter dans une maison familiale à Iffendic. Comme son père et son grand-père, il est membre de la confrérie la Frairie blanche qui célèbre la naissance de la Vierge Marie. De son côté, sa mère lui voue un culte important depuis son enfance et s’efforce d’instruire ses enfants à la dévotion mariale.

Ainsi, né dans un foyer chrétien, dès le lendemain de sa naissance ses parents le portent à l’église Saint-Jean pour le faire baptiser. Rapidement, on le met en nourrice chez une fermière des environs. Il gardera de la vie campagnarde l’amour de la nature et le goût de la solitude qui l’aideront au recueillement. Lorsqu’il a six ans, ses parents décident qu’il sera prêtre, comme ses trois oncles maternels. C’est son père, qu’il craint en partie, qui lui donne les premiers éléments d’instruction générale³, tandis que sa mère, qu’il aime à consoler, s’occupe de son éducation religieuse, notamment en priant le chapelet pour se préserver des embûches de la vie. Puis il devient élève des jésuites à Rennes à partir de douze ans⁴, avant d’aller se préparer au sacerdoce à Paris. Déjà très attaché à la Mère de Jésus, il rajoute Marie à son prénom d’origine lors de sa confirmation avant d’adjoindre à son nom son lieu de naissance quand il décide de quitter sa région en faisant vœu de pauvreté.